Asura n’est pas un petit garçon comme les autres. Fils d’une femme rendue folle par la faim et la misère, il survit à une tentative d’infanticide qui aurait normalement eu raison de lui. Dans le monde en désolation du Japon du 15e siècle, il erre seul et vit comme un enfant sauvage (pratiquant même le cannibalisme!) jusqu’à ce qu’il soit recueilli par un moine puis par une jeune fille, Wakasa, qui l’aidera par sa bonté et sa générosité à regagner son humanité. Toutefois, Asura continue d’être pourchassé par les villageois qui ne voient en lui qu’une bête enragée dont il faut se débarrasser.

Basé sur le manga controversé de George Akiyama, qui fit l’objet de censure lors de sa parution dans les années 1970, Asura est un film d’animation fascinant, aux antipodes des dessins animés charmants du studio Ghibli. Il fait appel à des techniques hybrides combinant les effets spéciaux par ordinateur pour le feu et l’eau, entre autres, ainsi que des techniques de dessin manuel qui donnent un effet à la fois vivant et réaliste au produit final. Le film est quand même très violent et ensanglanté, mais au-delà de son côté adulte, on retrouve également une histoire de rédemption tout à fait touchante et soulève aussi la question du côté sauvage qui est en chacun de nous et des circonstances qui peuvent le faire apparaître en surface ou même l’exacerber.

Asura laisse des questions en suspens qui nous obligent à revoir le film à plusieurs reprises pour tenter de mieux comprendre la nature même du personnage principal: comment réussit-il à survivre à des situations mortelles? Est-ce un dieu, un démon ou tout simplement un être dont l’instinct de survie bat même la mort? Il reste à voir s’il y aura une suite à cette histoire, mais le film se tient par lui-même aussi et constitue une histoire autonome. Les amateurs de manga et d’anime qui sortent quelque peu des sentiers battus devraient beaucoup aimer ce dessin animé, projeté au festival Fantasia avant même sa sortie au Japon. Il faut souligner que Asura a terminé ex aequo dans le vote du public comme meilleur film d’animation lors de la dernière édition de Fantasia.

• Pays: Japon
• Langue: Japonais (sous-titré en anglais)
• Année: 2012
• Durée: 75 minutes
• Réalisateur: Keiichi Sato
• Scénario: Ikuko Takahashi
• Interprètes:
  Masako Nozawa (Asura)
  Megumi Hayashibara (Wakasa)
  Kinya Kitaoji (le moine)
  Producteur: Yoshi Ikezawa
• Studio: Toei Animation Co., Ltd.